Avstralija se sooča z resnimi in nepričakovanimi posledicami svoje davčne politike. Z namenom varovanja javnega zdravja in zmanjšanja števila kadilcev je država v zadnjem desetletju drastično dvignila trošarine, zaradi česar so tamkajšnje cigarete postale najdražje na svetu. A kot v svoji obsežni reportaži razkriva The New York Times, je ta ukrep rodil več milijard dolarjev vreden črni trg, ki ga zdaj z nasiljem nadzorujejo organizirane kriminalne združbe.
Povprečna škatlica cigaret srednjega cenovnega razreda v Avstraliji danes stane okoli 55 avstralskih dolarjev (okoli 35 EURO), kar je skoraj dvakrat več kot v New Yorku. V zadnjih desetih letih so avstralske oblasti davke na tobačne izdelke zvišale kar osemkrat. Nazadnje so to storili septembra lani, ko so trošarino na posamezno cigareto dvignili na približno 1 EURO, kar je trikrat več kot pred desetletjem. Takšna obdavčitev je pripeljala do osupljivih posledic na trgu: ocene kažejo, da nezakonita prodaja danes predstavlja kar polovico vse prodaje tobaka v državi. Nezakonite cigarete niso skrite v temnih uličicah, temveč so prosto dostopne na skoraj vsaki glavni ulici, v lokalnih trgovinah, trafikah in celo v prodajalnah sladkarij. Večina teh tobačnih izdelkov je v državo pretihotapljena iz regij z nižjimi cenami, kot sta Bližnji vzhod in Kitajska.
Od zdravstvene politike do "vojne proti drogam"
Kar se je začelo kot dobronameren javno-zdravstveni ukrep, se je sprevrglo v hud varnostni problem. Kriminolog James Martin opozarja, da se je zdravstvena problematika prelevila v kriminalno, situacijo pa opisuje kot "množično novo fronto v vojni proti drogam". Boj za tržni delež na donosnem črnem trgu je med kriminalnimi skupinami sprožil val nasilja, ki so ga poimenovali kar "tobačne vojne". Avstralska policija poroča o več kot 100 požigih, povezanih z obračuni med tolpami, ki so zgoščeni predvsem v drugem največjem mestu, Melbournu. Samo ena od vpletenih skupin naj bi bila odgovorna za več kot 250 napadov.
Nasilje je terjalo tudi smrtne žrtve. Januarja 2025 je v požigu hiše umrla 27-letna ženska. Po navedbah policije je bil napad posledica tobačnih sporov, pri čemer so napadalci celo zamešali naslov in ciljali napačno hišo. Tolpe trgovce pogosto izsiljujejo, naj prodajajo nezakonite cigarete ali pa predajo vodenje svojih trgovin kriminalcem. Na enem izmed posnetkov, ki jih je objavila policija, je mogoče slišati moškega, ki blagajniku grozi, da bo v 24 urah "požgal celoten lokal", če ne preda ključev.
"Moraš biti neumen, da plačaš polno ceno"
Običajni državljani ob nakupih na črnem trgu nimajo več moralnih zadržkov in ne čutijo slabe vesti. 75-letna upokojena učiteljica matematike Pat Felvus nezakonite cigarete kupuje kar od preprodajalca v kombiju v podzemni garaži. Prepričana je, da se ji godi krivica, in se sprašuje: "Zakaj bi plačal štirikrat tolikšen znesek?"
Podobno izkušnjo deli 44-letna Jacqui McQueen, ki poudarja, da ji prihranek od nakupa cigaret na črnem trgu močno pomaga pri družinskih financah, ob tem pa kritično dodaja, da je vlada naivno pričakovala, da bodo ljudje zaradi visokih cen preprosto nehali kaditi. Jake Goodrem, 34-letni vodovodar, pa povzema miselnost marsikaterega Avstralca: za svojo partnerko kupuje zgolj cigarete na črnem trgu in priznava, da ne bi plačal polne, legalne cene, niti če bi bil milijonar. "Moraš biti neumen," dodaja.
Vlada stavi na poostren nadzor in zavrača kritike
Avstralska vlada sicer priznava, da se država sooča s "krizo" nezakonitega tobaka, a hkrati ne namerava odstopiti od visoke obdavčitve. Prav tako oblasti ne želijo priznati, da so k razmahu črnega trga morda pripomogli prav nenehni dvigi davkov, zaradi katerih država sedaj izgublja milijarde evrov davčnih prihodkov. Vlada se pri svoji politiki opira na smernice Svetovne zdravstvene organizacije, ki obdavčitev označuje za najbolj stroškovno učinkovit način zmanjševanja uporabe tobaka. Namesto prilagoditve cen so avstralske oblasti usmerile vsa sredstva v zaostrovanje zakonodaje in okrepljen policijski nadzor. Bivši detektiv avstralske zvezne policije Rohan Pike takšen pristop kritizira in poudarja, da je vlada s tem ustvarila "psevdo-prohibicijo", ki je omogočila vzpostavitev ogromnega trga za organiziran kriminal.
Avstralska lekcija kot resno opozorilo za Evropo
Dogajanje v Avstraliji ni le osamljen primer na drugem koncu sveta, temveč prinaša resno opozorilo tudi za Evropsko unijo. Evropska komisija namreč v okviru svojih zdravstvenih in proračunskih ciljev predvideva drastične dvige minimalnih trošarin na tobačne izdelke, kar med strokovnjaki že vzbuja resne pomisleke. Zadnji tržni podatki, vključno z obsežnimi letnimi poročili analitske hiše KPMG, namreč kažejo neposredno korelacijo med nesorazmernimi dvigi davkov in eksplozijo sivega trga na stari celini. Leta 2024 je poraba nezakonitih cigaret v EU dosegla najvišjo raven v zadnjem desetletju (pokajenih je bilo skoraj 39 milijard nezakonitih cigaret), s čimer so evropske vlade izgubile skoraj 15 milijard evrov davčnih prihodkov. Najbolj očiten primer te korelacije je Francija, ki ima najvišje davke na tobak v EU in posledično daleč največji sivi trg – ta tam predstavlja že skoraj 38 odstotkov celotne porabe. Tako kot v Avstraliji se tudi v Evropi kaže, da ekstremna davčna obremenitev potrošnikov ne vodi nujno v opustitev kajenja, temveč predvsem v preusmeritev kupcev k nezakonitim, nepreverjenim in cenejšim alternativam, pri čemer države izgubljajo dvojno – tako proračunske prilive iż naslova trošarin, kot tudi posrednega financiranja organiziranega kriminala.
Vir: NC3
Foto: Arhiv Instore
